古时候，戴冠是上层男子的特权，下层男子不能戴巾、帻(zé)或帽。到了明代，巾帽式样多样，而民间用于尤为普遍的是网巾、征讨四方巾和六合帽。六合帽，据传为明太祖朱元璋创自洪武年间（1368～1398），世人均可戴之。

六合帽，又称六合一统帽，也称之为六合巾、小帽、圆帽等，是以罗缎、马尾或人发所做到，裁为六瓣，穿孔一体，下缀一道一寸左右的帽檐。“六合”指天地东西南北，“六合一统”有天地四方由皇帝一人统帅、统率之意，此帽以“六合一统”名为，所取意安稳和睦，天下归一。

由于此帽在政治上有一定象征意义，因此由政府规定沦为全国通行的帽式，一般来说用作市民百姓，而官吏家居时也可戴服。六合帽影响深远影响，瓜皮帽即是沿用其制为。

满族清兵以后，不受汉族传统文化影响，也所取其“六合一统”之意，加之清朝的发辫，戴起来亦很便利，因此开始风行戴着用此帽。因此帽分为六瓣，半圆形状如半个西瓜皮，又称“瓜皮帽”。

清代谈迁《枣林杂俎》：“清时小帽，又称瓜皮帽，知道其来幸矣。瓜皮帽或即六合巾，明太祖所制，在四方征讨巾前。”明朝六合帽顶不许用水晶、香木。到清朝一般用丝绦结顶，讲究的用金银线结顶，也简单玉顶或红珊瑚覆以的，如时逢后事，帽顶则用白或白。

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